La ballena franca del
Austral, (Eubalaena australis), se
distribuye en aguas del Hemisferio Sur desde los 20º S hasta los 55º S
abarcando las costas de Perú, Chile, Nueva Zelandia y Australia por el Pacífico
y las costas de Brasil, Uruguay, Argentina y Sudáfrica por el Atlántico e
Indico.
Como consecuencia de
su sobreexplotación, solamente se han preservado hasta nuestros días dos áreas
reproductivas principales. Una de ellas abarca las costas de Sudáfrica, la otra
las costas de Península Valdés en la Provincia de Chubut (Argentina).
La estructura grupal de la ballena franca varía notablemente
dependiendo de la época del año y el rol que tiene el individuo acorde al sexo
y a la edad. Básicamente la vida de estas ballenas, como muchas otras, comprende
periodos alternados de alimentación en zonas de alta productividad biológica
con periodos relacionados a la reproducción en
aguas más cálidas y costeras. Este fenómeno se repite año tras año (Ver
en Glosario de términos utiles: Migracion)
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| Cortesía Dr. Diego Rodríguez |
Estas áreas reproductivas son frecuentadas por cientos de
animales en el período comprendido entre julio y diciembre, para cumplir
actividades reproductivas y de crianza. Una vez finalizadas estas actividades
los ejemplares adultos, juveniles y cachorros migran hacia zonas subantárticas
donde se localizan las zonas de alimentación de esta especie, la Convergencia
Antártica una zona de gran producción de alimento el plancton.
En la época de invierno migran a zonas más cálidas como el
sur de Brasil para encontrar temperaturas más benignas.
Durante la estación reproductiva, la población de Península
Valdés arriba progresivamente durante el otoño. Las ballenas permanecen en el
are todo el invierno y la primavera abandonando gradualmente la zona a medida
que se acerca diciembre. A pesar de la extensa costa Argentina la zona de
apareamiento de esta ballena está limitada al área de Península de Valdés
(Provincia de Chubut). El Golfo Nuevo y el Golfo San José, ubicados en esta
área presentan características peculiares que permiten este fenómeno, dado a sus
aguas calmas y extensas playas con restingas.
El
gráfico que se encuentra a continuación explica la migración de las diferentes
especies de ballenas en los dos hemisferios del planeta. Cuando el hemisferio
norte se encuentra en verano (summer) el hemisferio sur se encuentra en
invierno (winter) y viceversa, por eso las ballenas en el hemisferio sur en
invierno van a las zonas más cálidas cercanas al ecuador y en verano van a las
zonas de mayor productividad de alimento que son cercanas a la Antártida
pasando en primavera por las zonas de reproducción (Península Valdés) y
estos viajes o migraciones se repiten año tras año.
